古代印度包括整个南亚次大陆，这里是人类文明的一个重要的发源地。勤劳的印度人在这里创造出了具有特色的历史文化遗产。阅读下列材料，回答问题。

材料一   它是古代世界最典型、最森严的等级制度。四个等级在地位、权利、职业、义务等方面有严格的规定：第一等级婆罗门……第二等级刹帝利……第三等级吠舍……第四等级首陀罗……

材料二   它由公元前6世纪的一位释迦族王子所创，宣扬“众生平等”，认为人的生老病死都是苦，人必须消灭欲望，刻苦修行。

（1）材料一中的“它”指的是古代印度的哪种制度？据材料一概括该制度的实质？

（2）材料二描述的宗教是什么？该宗教为什么能够成为印度的国教？

（3）结合所学，试评价印度的种姓制度。

材料一：它是古代世界最典型、最森严的等级制度。四个等级在地位、权利、义务等方面有严格的规定：第一等级婆罗门……第二等级刹帝利……第三等级吠舍……第四等级首陀罗……

材料二：执政官任期短，彼此牵制，权力有限，真正掌握国家权力的是元老院，它……有决定内外政策、审查和批准法案、控制并支配国家财产的权力。