人类历史上各民族和国家经历了相互孤立、隔绝到彼此交流融合的过程。东西方之间文明的交往很早就已发生。通过商人、使节、游历者、文人学者的来往，各地文明发生了直接或间接的传播与交往，但和平交往并非是人类相处的唯一方式，在古代，战争和征服在带来灾难和痛苦的同时，也常常不自觉地充当了文明传播与交流的工具。