山西，地处中原腹地与塞外草原的农牧交错地带，自古就是民族融合的“大熔炉”。

战国至秦汉，长城南北，中原王朝与匈奴对峙数百年。魏晋南北朝，内迁山西的北方各民族先后崛起，相继称雄。4世纪末，拓跋鲜卑建立北魏，雄踞山西，推进汉化。其后魏分东西，延及北齐、北周，各民族水乳交融，共同发展，催生了隋唐盛世。

北魏平城、北齐晋阳，是北朝“丝绸之路”东端的国际大都市，中外文化交流和商贸往来空前繁荣。