四大发明是中国古代科学技术最典型的代表，对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用。而且在世界文明发展史上也产生了非常大的影响。

纸发明之前，古人把文字刻写在甲骨简帛或铸刻在青铜器物上。西汉时，人们懂得了造纸基本方法。东汉蔡伦总结前人经验，改进造纸工艺，用树皮、麻头、破布、旧渔网等植物纤维为原料造纸，质量大为提高。世界各国的造纸术大都是从中国辗转流传过去的。

图一：两河流域的苏美尔人很早就发明了文字，楔形文字是世界上最古老的文字。他们通常用削成尖头的芦秆或木棒做笔，在未干的软泥版上压刻出符号。这些符号的线条由粗到细，很像木楔，所以由这种笔画构成的文字被称为“楔形文字”。

图二：约公元前18世纪，古巴比伦王国国王汉谟拉比基本统一了两河流域，建立君主专制制度。《汉谟拉比法典》是迄今已知世界上第一部较为完整的成文法典。法典刻在一块黑色石柱上，除前言外，正文共有282条，内容十分广泛。涉及古巴比伦王国的社会结构、婚姻、土地租赁和借贷等多个方面。

图一：指南针是中国古代的一项重要发明。沈括在《梦溪笔谈》中就有对水浮法指南针的记载。它的制作方法是将磁针贯穿灯芯浮在水上。静止时磁针两端分别指示南北。这种指南针因实用价值强，后来应用于航海。宣和五年（1123年），北宋使臣徐竞等人出使高丽时，所乘海船就是用水浮法指南针导航的。此后，指南针导航技术传向亚欧诸国。把世界航海史推进到新时代。

图二：12世纪末，指南针经由阿拉伯人传到欧洲，并有所改进，为后来欧洲航海家开辟新航路，实现环球航行提供了重要条件。欧洲文献中第一次提到罗盘是12世纪是亚历山大•内卡姆所写的一本书。书中记载：采用支轴装置，轴大部在磁针中部，用磁石触引这根磁针，它就旋转起来，等它停止转动时，针突就会指向北方。当15世纪欧洲航海家们去远方探险时，罗盘占有相当重要的地位。