1861年，亚历山大二世颁布了废除农奴制的法令。法令规定：农奴获得人身自由，可以改变身份，自由转换职业。

林肯发表了《解放黑人奴隶宣言》，宣布从1863年元旦起，南方叛乱地区的奴隶永远获得自由，并可以以自由人的身份加入北方军队。