如图所示，小渝想用塑料瓶、泡沫和金属块等器材探究“影响压力作用效果的因素”。

（1）本实验是通过观察泡沫的____________程度来比较压力的作用效果，这种研究方法是____________；
（2）通过比较____________两次实验，说明压力一定时，受力面积越小，压力的作用效果越明显；
（3）若将图甲的泡沫块换成金属块，如图丁所示。金属块的形变____________泡沫块的形变，则塑料瓶对两个物体压强的大小关系为p_甲____________p_乙（两空均选填“＞”“＜”或“＝”）；
（4）实验中的泡沫可以换成沙子进行实验吗？____________（选填“可以”或“不可以”）。