私は陸上部長距離（田径部长跑组）に所属してから6年になる。簡単に6年と言っているが、とても（ア）ものではなかった。体調管理、体重管理を常に必要とし、毎日の練習ではへとへとになる（精疲力竭）まで走った。それなのに、レースで思うように走れなかったり、怪我をしてしまったりすることもあった。そんな時はいつも自分が情けなく、走ることが嫌になることがほとんどだった。だが、不思議とやめようとは思わなかった。また、それが私の自信にもなった。

陸上を始めたきっかけは、仲のよい友だちが陸上部に入ったからだった。特別入りたい部活がなかったために、私も入部することにしたのだ。しかし、速く走れるようになりたいと思っていても、あまりタイムにはこだわらず、ただ走っているというものだった。

（イ）、中学3年の夏の終わり頃から駅伝（接力长跑）に向けての練習が始まり、走ることが楽しいと感じるようになったのだ。走るたびにタイムが伸び、最後の関東駅伝大会では自己ベストで走ることができ、もっと走りたいと思うようになっていた。そこで、高校でも陸上部に入ることを決めたのだった。

私の父は、ベトナムで働いている。もうすぐ四年になる。私たちも二年間ベトナムで暮らしていた。でも一年前、母と私と妹だけ先に帰国することになった。早く日本に帰りたいという気持ちと、父と①（             ）という気持ちが半々だった。帰国する日、父は私と一つの約束をした。「君が泣くとパパも泣いちゃうから、泣かないでね。また会えるんだから、笑顔でバイバイしようね。」と父は言った。僕は「はい」と答えた。②（             ）、やっぱり私は我慢できなくて泣いてしまった。たぶん父も泣いていた。

あれからもう一年経った。私はいつも寝る前に父のことを考える。私が母に怒られた時に、父が頭を撫でてくれたこと、父と二人で自転車に乗って、金魚を買いに行ったことなどだ。父のことを考えていると、もっと父に会いたくなる。

父は一年に二回ぐらい日本に帰ってくる。今回は、7月19日から一週間出張で帰ってきた。やっぱり父が家にいてくれるだけで、家の中が明るくなったような気がした。私は、今でも父とバイバイする時は、涙が出てしまう。その姿が見えなくなると、大声で泣いてしまう。そんな時、私を母が抱きしめてくれる。

お父さん、約束を守れなくてごめんね。早く日本に戻ってきてね。

最近、子供の出産と同時に会社を休んで、子育てをする男性が増えているという。これまでは生まれてから大きくなるまで子供を育てるのは女性の仕事だと思われてきた。しかし、最近では女性ばかりでなく男性も子育てに積極的に参加するようになってきた。子供の成長を近くで見ていたい、仕事とは違った喜びを感じたいという思いから会社を休んで子育てに参加するのである。このように子育てに積極的に参加する男性を最近「①イクメン」と呼んでいる。「いくじ（育児）」をする」「メン（男性）」という意味からこう呼ばれる。

自動車会社で働く高山さんも②そのような思いで1ヵ月間、会社を休むことにした。高山さんは「11ヵ月の子供を一日中世話するのは大変です。のんびりテレビを見ている間でも、ずっと気を使わなければなりませんからね。」と話す。大変だと言いながらも③顔は嬉しそうだ。

イクメンとなった高山さんを奥さんはどう思っているのでしょうか。「④はじめは心配でした。仕事を1ヵ月も休んで、大丈夫なのか。でも主人が子供と一緒に遊んでいる時の楽しそうな顔を見ると私も幸せです。主人も子育てが楽しいって。イクメンになったことをよかったと言っています。」と話す。このように男性が子育てに参加することで女性の生活も変わり、社会全体が変わっていくかも知れない。