私が日本に来て、初めてコンビニに入ったときのことである。レジでおにぎりを袋に入れてもらい、お金を払った。( ア )、店員さんが元気な声で「ありがとうごさいました」と言うので、「いいえ、どういたしまして」と答えたら大笑いされてしまった。後で日本の友人に聞いたら、日本人は「どういたしまして」とほとんど言わないのだそうだ。「どうも」と言うか、軽くおじぎをするだけでいいらしい。私は、最初それはおかしいと思っていたが、日本での生活が長くなるにつれて、合理的なのではないかと思うようになった。

一方が「ありがとうございました」と言い、もう一方が「どうも」で済ませたり、何も言わなかったりするのは不平等だという考え方もあるかもしれない。だが、日本は「お客さま」を大切にする社会であり、「お客さま」と店員は対等ではないのである。買い物をするときは、「お客さま」を立ててよい気持にするのが店員の仕事だと考えられているので、「お客さま」が店員と同じように丁寧に振る舞うと、どこかおかしく感じられるのである。

私は、コンビニで「ありがとうございました」と言われたとき、今では笑顔を返すようにしている。すると、店員もにっこり(微笑) してくれ、笑顔が国境を越えることを実感するのが、私の毎日の小さな楽しみになっている。

あれ？いつの間にか友達が少なくなっている……

子供の中学受験が終わり、ほっと一息つけました。中高一貫校に入ることができたので、暫くは安心です。子供もさっそく部活に入り、毎日元気に通学しています。受験期は夫、学校や塾の先生、同じ受験生を持つママ友と情報交換していました。たくさんの人がサポートしてくれて、励まし合って乗り越えた充実した期間だったのですが、暫くはああいった繁張感のある人間関係はもういいと感じました。気軽に日々のあれこれのこと、趣味のことをおしゃぺりしたいと思っています。でも気づいたら、私は友達がいないんです。働いていた頃は仲の良い同僚がいて、一緒にお茶したり旅行に行ったりしていました。しかし、30代後半で結婚と同時に退職して以来、交友関係が極端に狭まっていたみたいです。ママ友は何人かいますが、ちょっと年代が違うので、子供の話以外だと全く盛り上がらないです。学生時代の友人たちはみんな遠方住まいで、いつの間にか疎遠になりました。いきなり連絡したら迷惑かななんて思ってしまいます。また働きに出れば人間関係も広がるんでしょうか。でも、もう若くもないですし、社交的な性格でもない私が、どんな職場なら馴染めるのか……といろいろ考えました。大人が友達を作るのって難しいんです。これからどんどん子供は成長して親から離れていくのに、私は大丈夫なのかく(ア）になってきました。

みなさん、日本のことが好きですか。日本について、何か＿＿①＿＿か。日本のシンボルは何でしょうか。

「富士山と和服（着物）だ」と言う人は＿＿②＿＿でしょう。着物は日本の伝統的な服で、とてもきれいです。今も人気があります。

昔、日本は大人も子供もみんな着物を着て、生活していました。しかし、着物の着方は難しくて、時間がかかります。また歩く時も仕事をする時も不便ですから、

（ア）その習慣は＿＿③＿＿変わりました。人々は洋服を着ることが好きになりました。今では、着物は成人式、お正月などの特別な場合に着る物になって、着物の姿が珍しくなりました。