「あなたは地球外文明、宇宙人の存在を信じますか。」

こう問いかけられたら、多くの人は戸惑ってしまうだろう。宇宙人の存在が確認されていないことは、だれでも知っている。確認されていないものの存在を信じるのは、現代人として「非科学的」なことのように思え、公言するのが躊躇われるのだ。

しかし、実験や観測などによって、数量的に実証かつ確認できたものだけが科学ではない。科学的な方法の中には、物質や現象の持つ性質の類似性、あるいは、その逆の相違性などを根拠に理論を展開することも含まれる。( ア )、確認されぬものでも、理論によって推測するのが科学だということは言うまでもない。

太陽系が属する銀河系は、いわば一千億個以上の輝く星が、直径十万光年にわたってちりばめられた巨大な集団だ。問題となるのは、その中にどれだけ文明を持った宇宙人の住む星があるかだ。これをめぐって（围绕）いろいろな議論があるが、生物の住む確率や、文明の起こる確率などを計算していくと、銀河系全体の中には、最低何十個かは、文明の存在する可能性がある。したがって、冒頭のような質問を私が受けたら、こう答える。

「宇宙人は確かにいる。いなくてはならないんだ。」と。

宇宙の歴史は百五十億年ぐらいだと推定されている。その膨大な時間を考えれば、広大な宇宙の中には、太陽系よりも遥かな昔に誕生し、人類よりももっと高度で理想的な文明を持つ知的な生物が必ずいるにちがいない。そうした知的な生物は、同様な文明の発達した他の天体と星間通信をしてしるかもしれない。

私たちはものを見る時、目の前の世界をそのままそっくり見ているわけではありません。 ① まさかと思うかもしれませんが、これは本当のことです。

私の少年時代は、自然の中で小さい子供も年上の子供も一緒に群れて遊んでいた。これは（ア）1950年代半ばまでは日本ではごく普通に見られた日常の光景だった。子供が群れるのは一つの自然なのだ。

（イ）、高度成長を経て、子供を取り巻く環境がすっかり人工的になってしまった。自然が壊されて、身近にいた動物や昆虫、植物がいなくなっただけでなく、核家族と少子化が進み、「群れる」という子供の内なる自然まで失われたのだ。

家族や兄弟の少ない子供たちは、物余りと情報過多、そして、競争社会の中で、塾や習い事に忙しく追われ、家の中に閉じこもってゲームをしたり、テレビを見て過ごしたりしている。かってのように異年齢の子が群れて遊ばなくなったために、人生で一番重要な社会性を育む機会のないままに大きくなってしまうところに、今の教育の深刻な問題の要因があるように思う。

もはや自然発生的に群れて遊ぶことは無理である以上、大人が群れる場を仕掛けていくしかない。教育の現場では、すでにそれに気づいているところもあるようだ。例えば、小学校では、同級生だけで遠足に行くのをやめて、1年から6年までの小集団単位で行くとか、給食のときには、一つのテーブルに1年から6年までが一緒に座り、6年生の子が箸の持ち方を教えたり、「後片付け！」と指導したりする。上の子が言うほうが先生が言うよりずっと効果がある。