位于青藏高原东北部的青海湖，是阻止其西部荒漠向东蔓延的天然屏障，生态地位显著。但目前，仅有为数不多的几条入湖河流，不仅水量在逐年减小，而且流域内水土流失形势异常严峻，给环湖地区生态和群众生产生活安全带来严重危害。

艾比湖位于天山北坡，曾经是一个淡水湖，现在是新疆第一大咸水湖。20世纪50年代流入艾比湖的大小河流有23条；但随着大规模农垦及修建水库，70年代后期至今，入湖的河流只有博尔塔拉河和精河，导致湖泊面积不断缩小，大片湖区干涸。下图为艾比湖地理位置示意图。

艾比湖是新疆面积最大的咸水湖，是多条内流河的汇聚中心。然而，其湖面面积由20世纪50年代初的1200km2，萎缩到现在的500km2左右。