马拉开波湖，面积约1.4万平方千米，水深平均达20多米，该湖有“南美洲聚宝盆”的美誉，渔业资源丰富，同时有“石油湖”之称。为了开采石油，湖底遍布石油管线，50多年前人们开始将连接外海的水道拓宽、挖深，并定期清淤，以便大吨位的货轮和邮轮驶入湖区装载石油及产品。20世纪90年代中国石油企业与当地政府合作，开始在马拉开波湖投资开采石油。

委内瑞拉人口3200多万人，是世界上重要的石油生产国和出口国，但其经济严重依赖于原油出口。马拉开波湖，面积达1.34万平方千米，水深平均达20多米，为南美洲最大的湖泊。湖泊沿岸石油资源丰富，日产原油200万桶以上，50多年前人们开始将连接外海的水道拓宽、挖深，并定期清淤，以便大吨位的货轮和油轮驶入湖区装载石油及产品。我国已和委内瑞拉签署协议，在该国境内投资开采石油、兴建大型炼油厂。此外，我国还有很多企业参与委内瑞拉农业、矿业、电力、铁路等行业建设。下图为马拉开波位置图。