河流阶地是河流演变和区域环境演变重要信息载体。图中哇尔合剖面是典型的黄河一级阶地沉积剖面，位于青藏高原东部边缘黄河上游源区。剖面出露良好，未经人类破坏，保存良好，各地层层序清晰。图示意若尔盖盆地玛曲哇尔合段黄河一级阶地沉积剖面地层序列。

由于河流下切侵蚀，过去不同时期的谷底便相对高出洪水期水面，呈阶梯状分布在各坡上，称为阶地。河流阶地是研究河流发育和区域环境变化的重要信息载体。位于青藏高原东北部的若尔盖盆地，是青藏高原抬升过程中形成的一个断陷盆地，盆地底部为平原及缓丘，平均海拔约3400～3450米，盆地内分布有世界最大的高寒泥炭沼泽温大片草原和原始森林。盆地内风沙作用强烈，年大风日数200天左右，起沙风占全年记录的8．75%，黄河河道内的高河漫滩带常分布着流动沙丘和风沙地。哇尔合剖面盆地出口段黄河干流右岸陡坎上，是典型的黄河一级阶地，出露良好，且未经人类扰存良好。图1示意若尔盖盆地水系及哇尔合剖面位置，图2示意哇尔合段黄河一级沉积剖面地层序列。

若尔盖盆地位于青藏高原东部边缘，是黄河的上游源区，为高原隆升过程中由周缘断裂产生的断陷盆地。盆地内部海拔为3400～3500米，四周高山环绕，海拔均在4000米以上(下左图);盆地属寒温带季风性湿润气候，年均温1.3℃,霜冻期长，年均降水量650mm左右。

据研究，距今约35000年的古黄河曾发源于若尔盖盆地西北的玛曲县附近，自东南流向西北。近年在黄河第一湾附近的唐克镇河流右岸发现了出露良好的地层剖面，通过对剖面各地层沉积物的深入调查与分析，可以揭示出若尔盖盆地水系的演变过程。下右图示意剖面各地层沉积物的特征。