那棱格勒河是柴达木盆地第一大河，其下游自昆仑山口至干盐滩之间依次发育了两级冲积扇。早期，那棱格勒河和乌图美仁河向东注入别勒滩；之后，受内、外力作用影响，那棱格勒河下游故道因洪水向北推移，汇入台吉乃尔河，并在东、西台吉乃尔湖地区发育了第II级冲积扇。2003年前，鸭湖周边荒漠广布，随后，人们陆续在东、西台吉乃尔湖修筑拦水坝，使河水不再注入东、西台吉乃尔湖而改入鸭湖。下图示意那棱格勒河下游流域及其水系演变。

柴达木盆地原为古海洋的一部分，位于柴达木盆地西北部的台吉乃尔湖区（下图）是东台吉乃尔河和那棱格勒河的尾闾湖（指河流终点的湖泊）。该湖区内蕴含着大量盐类矿物资源，是主要的盐矿开发区。由于自然和人为原因，台吉乃尔湖区的湖泊群面积变化多端。2010年7月，那棱格勒河发生特大洪水，采盐企业在东台吉乃尔湖修筑堤坝，封堵地表径流的入湖通道。由于堤坝的阻挡，东台吉乃尔湖失去了河水补充，形成了“天空之镜”的美景。

发源于昆仓山的那棱格勒河是柴达木盆地第一大河。东台吉乃尔河是那棱格勒河在下游发育而成的再生河流之一，其先自西向东流，后向东北呈分散辐射状形成多条季节性支流，最终汇入洼地，形成有多个湖泊和湖间水道组成的台吉乃尔湖区。2010年后，采盐企业为扩大盐田面积、提高地下卤水含盐量，先后修筑多条堤坝使入湖河流改道，东西台吉乃尔湖逐渐萎缩，近乎干涸，湖区总面积缩小，鸭湖成为该区域面积最大的湖泊，原来的陆上雅丹被湖水浸泡，形成水上雅丹（如下图）。