若尔盖盆地地处青藏高原东北部，为青藏高原抬升过程中形成的一个断陷盆地，属高原寒温带湿润季风气候，湿地广布。黄河自采日玛至拉加峡口段干流河型多次变化，依次呈现出网状水系、自由曲流、辫状水系、深切曲流。若尔盖盆地地质历史时期曾为湖泊，在新构造活动强烈的东昆仑大断裂和距今3.7万年前温暖湿润的气候综合影响下，古湖外泄与黄河干流贯通，形成了现代黄河水系格局。图1示意若尔盖盆地地理位置及水系分布，图2示意黄河自采日玛至拉加峡口段干流河槽纵向断面及河型分布。

共和盆地位于青藏高原东北部，盆地内流动沙丘广布。盆地内普遍形成了上、下两套沉积地层。研究表明，更新世共和盆地曾是一个大的淡水湖，称为共和古湖。随着地壳整体性抬升，黄河切穿龙羊峡，共和古湖逐渐被排干。左图示意共和盆地概况，右图示意共和盆地沿着中轴线的地形剖面。

黄河形成之前，中上游地区发育着多个相互独立的内流水系。新生代青藏高原隆起，发育大量冰川，为黄河的贯通奠定水动力基础，加上中游局地河流的溯源侵蚀，在晚更新世时期，黄河逐步相互连通，巨大的水量汇集于古三门湖，使得古湖水位升高，湖水开始从东部三门峡的低缓垭口向东溢流，并不断下切，贯通三门峡后东流入海，形成了现代黄河水系格局。古三门湖形成了独特的沉积地层，研究表明此处古湖相沉积厚度受沉积时长影响最大。下图示意古三门湖的位置。