山西蔡家川流域为黄土高原典型的小流域。当地政府为了治理该地区的水土流失,积极进行植被恢复与生态环境建设。通过植树造林和恢复植被,涵养水源,增加土壤含水量。实验表明,植被除了能增加土壤水分外,也能通过根吸收土壤水分,供植物蒸腾而消耗土壤水分。下图为人工油松林地、人工刺槐林地、天然次生林地根系密度及土壤含水量随深度（0-30cm）变化图。

土壤干层是指位于多年平均降雨入渗深度以下，因地表植被过度消耗深层土壤储水导致水分失衡，使土壤含水量长期稳定在低水平上。土壤千层主要分布在黄土高原和青藏高原部分地区。江西沟位于青海湖南侧湖滨平原，地势由南部向北倾斜，海拔约3100m，该区年平均降水量为382mm，以草地类型为主，降水多集中在6-9月；通过调查发现，当土壤平均含水量小于 11%时，江西沟地区出现土壤干层。上图示意青海湖及周边地区，下图示意江西沟 2010 年 7 月、11 月土壤平均含水量随深度的变化。