珊瑚礁是热带海域最具生产力和生物多样性的生态系统之一。造礁石珊瑚对生存环境要求严苛，需适宜的底质、水温、盐度和水质等自然要素。大鹏半岛沿岸及大亚湾自鹅洲至三门岛的诸多海岛均有造礁石珊瑚分布。随着全球气候变化和人类活动干扰不断加剧，与历史数据相比，大亚湾及大鹏半岛沿岸造礁石珊瑚退化严重，活珊瑚覆盖率锐减。下图为大亚湾及大鹏半岛沿岸造礁石珊瑚覆盖率示意图。

珊瑚主要生长在水流稳定、风浪较小、光照充足、水质洁净的热带海域，其遗骸和其它生物的碳酸钙骨骼一起堆积形成珊瑚礁。珊瑚礁的形成过程对水深、光照、水温和盐度等条件要求非常严格。珊瑚礁表面崎岖不平，充满裂缝和坑洼，海岛周围的珊瑚礁，是海岛抵御风浪侵蚀的天然防线。

我国北部湾的涠洲岛珊瑚礁最早形成于约7000年前的末次海侵，是我国成礁珊瑚分布最北缘的边缘珊瑚礁。珊瑚礁非常脆弱，极端天气会给涠洲岛珊瑚礁生态系统带来严重影响，例如某次严重的台风，使该岛珊瑚死亡率超过50%。

珊瑚主要分布在气候温暖、光照充足、水质清澈的浅海域，最适温度是245～29℃，高于36℃或低于18℃则难以生存。

涠洲岛位于北部湾海域中部，是广西重要的滨海旅游区之一，潜水是其最热门的旅游项目。随着经济发展，涠洲岛污水排放压力提升，石油污染事件也偶有发生。大量的港口码头、临海工业建设和海岸带土地利用等，导致海域沉积物、悬浮物和废水排放增加，水质下降，能见度降低。近30年来，涠洲岛平均活珊瑚覆盖率由1984年的50%下降到2016年的6%。左图示意涠洲岛地理位置，右图示意1984—2016年珊瑚礁区年平均海水表面温度变化。