湟水谷地位于青海省东部地区，由黄河的支流—湟水冲刷形成，是青海省重要的农业生产基地。“引大济湟”是从水资源相对丰富的大通河引水，穿越山脉进入湟水谷地的调水工程。下图示意“引大济湟”工程线路及湟水谷地城市分布。

黄水流域内降水量为300—500mm，湟水谷地流域面积仅占青海省面积的2.2%，耕地面积却相当于全省的56%，并养育了全省人口的61%。湟水谷地孕育了辉煌的文化，这里有汉、藏、蒙、土、天、撒拉等民族，因而多元化特色浓郁，为了缓解湟水干流地区水资源严重短缺的局面，青海省从湟水最大支流大通河饮水，穿越山脉进入湟水流域，其中调水总干渠可以自流到湟水，下图示意引大济湟工程线路。