老挝，境内80%为山地和高原，且多被森林覆盖，有“印度支那屋脊”之称。老挝河流众多，河网密集，水电资源非常丰富，技术可开发容量为23000MW，集中分布在湄公河干流及其主要支流上。近年来，老挝为了摆脱国家落后的经济状况，将筑坝开发水能确立为发展国民经济的重点之一，开发其丰富的水电资源，通过向周边国家（包括泰国、越南等）输送（出售）以增加收入。下图示意老挝国家地理位置。

澜沧江——湄公河干流全长4909千米，流经中国老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，在越南境内注入南海。湄公河流量季节变化较大，流域内社会经济发展不平衡，部分国家经济发展较为落后，河流整体开发程度不高。