崇明岛地处长江口，是我国第三大岛和世界最大的河口冲积岛（下左图）。1300多年来，崇明岛的形状一直在变化，但它从未停止“生长”（下右图）。崇明岛的形成，主要是流水作用的结果，其增长速度直接反映了长江含沙量的变化。

青弋江发源于安徽黄山，上游穿行于高山峡谷之间，下游于芜湖汇入长江，与长江交汇的河口处地势低平。第四纪早期，青弋江尚未形成稳定的河谷和持续的水流；第四纪中期，受山区地壳抬升和气候湿润化的影响，青弋江开始向稳定河谷发育转变。图1为青弋江示意图，图2为青弋江河道发育过程图，表为青弋江河口附近某水文站水情数据（1999年芜湖市志载）。

地质时期海平面的升降会对河流河床的形态、沉积物粒径大小等产生较大影响。下图为南京长江大桥附近长江古河道地质剖面图，其中约65m以下沉积物为末次盛冰期（第四纪更新世末次冰期的最寒冷时期）时沉积，沉积时气候总体转暖；约65m—40m的沉积物为晚冰期（更新世末次冰期的结束时期）时河床沉积；约40m以上沉积物为晚冰期之后沉积。古深槽形成于末次盛冰期，附近基岩断裂发育。