土壤有机碳是指存在于土壤中各种形态合碳有机物。土壤碳含量输入主要来源于植物凋落物，输出主要是有机质的分解和淋溶。海拔升高会改变温度、湿度、光照等环境因子，进而影响土壤微生物活动和土壤有机质分解与转化。武夷山国家自然保护区位于福建省西北部（27°N附近），面积56527hm²，主峰黄岗山海拔2158米，植被垂直带谱明显。图为研究者甲得出的黄岗山海拔800～1700m间隔100米不同深度土层有机碳含量分布示意图。

色季拉山属念青唐古拉山东段余脉，山体大部分海拔3000m以上，年均降水量1134mm，年均温6.5℃，研究发现表层土壤黏粒含量较高且随土层向下逐渐减少。土壤可溶性有机碳是指能通过0.45微米微孔滤膜的土壤有机碳，主要源于腐殖化的有机质和植被凋落物，土壤黏粒能吸附可溶性有机碳，同时土壤可溶性有机碳也能很好的溶解于水中。某研究团队在色季拉山东坡海拔3600m至4300m范围内研究了色季拉山土壤可溶性有机碳含量随海拔梯度的变化规律。如图示意色季拉山研究范围内不同土层土壤可溶性有机碳变化。

土壤有机碳浓度是指单位质量土壤中有机质所含碳元素的质量，与土壤有机质含量呈正相关。土壤温度和水分影响土壤有机质的形成与分解。下图示意祁连山中段森林草原带（海拔3000米附近）南坡和北城不同深度土壤有机碳浓度变化。