有色金属矿物是岩浆在冷却过程中矿物富集形成的。新能源汽车电池的主要原料锂是一种重要的有色金属，其开采方式分为矿石提取和含锂卤水提取两种。智利的锂矿储量占世界一半以上，主要分布于阿塔卡马盐沼。开采过程需要将盐水从20～40米深的地方抽取，注入蒸发池，蒸发数月后锂浓度上升，再通过一系列化工揉作得到碳酸锂。下图为智利阿塔卡马盐沼及周边地区略图。

锂和铀是目前能够作为能源利用的两种金属，可通过热核反应产生巨大能量。用锂制造的锂离子电池是目前最好的储能装置，和其他电池相比，锂电池能量密度高、寿命长、体积小、质量轻、无污染，被大量用于电动车和混合动力车、航空航天等领域，因此锂被誉为“21 世纪的能源金属”。

内陆盐湖中含有丰富的锂资源，开发的主要工艺流程之一就是通过盐湖卤水的自然蒸发，以获取锂富集的卤水。位于智利、玻利维亚和阿根廷三国交界区域有丰富的锂矿，被称为世界“锂三角”。

下图是智利阿卡塔玛盐沼的分布图，该地区年蒸发量可达 3383 毫米，是智利盛产锂的重要地区。智利于上世纪八九十年代开始引进外资、技术进行规模开发，主要出口碳酸锂等初级产品。而玻利维亚却严格控制锂矿的开发规模，仅限外商投资锂矿的深加工等高附加值产业。