堰塞湖，是在内外力作用下导致的山崩、滑坡、泥石流等形成的堰塞体阻断山谷、河流后贮水而形成的湖泊。堰塞湖的堰塞体不是固定永远不变的，一旦堰塞体被破坏，湖水便漫溢而出，倾泻而下，形成洪灾。下图示意我国某地区堰塞湖形成及自行消失的过程。

下左图为某河流部分河段示意图，该河段的部分区域谷坡陡峭，受地形与河流的影响，历史上曾经发生过一次大的滑坡，并造成河道堵塞，形成堰塞湖。下右图示意该河段沿AB线的地质剖面。

堰塞湖是由火山熔岩流、冰碛物或由地震活动使山体岩石崩塌下来等原因引起山崩滑坡体等堵截山谷，河谷或河床后贮水而形成的湖泊。地震灾区堰塞湖应急处理最基本的原则就是在最短的时间内，最大限度地降低和排除堰塞坝以内拦蓄的大量洪水，以免堰塞湖蓄水可能产生的二次灾害。2018年10月11日，西藏昌都江达县境内发生山体滑坡，导致金沙江主河道被堵，形成堰塞湖。下面左图为昌都附近区域简图，下面右图为被堵河段所在区域的等高线示意图。