柴达木河位于柴达木盆地最东部，上游托索河（源地附近有冬格措纳湖，海拔4090米）和乌兰乌苏河（源头附近有阿拉克湖，海拔4100米）汇合后形成中游香日德河，流经香日德镇后潜入地下，潜流20多千米后在小柴旦附近重新溢出，汇聚形成柴达木河，最终注入南、北霍布逊湖，丰水时两湖连成一体。柴达木河西支源头乌兰乌苏河附近山地都是红层地貌（红色砂岩）,香日德河平常呈淡红色，一到某个季节，河流变成鲜红色，并在交汇处形成鲜明的“红配绿”河流景观。下图为柴达木河流域水系分布图。

柴达木河位于柴达木盆地最东部，全长231公里。柴达木河西支源头附近有阿拉克湖(海拔4100米),东支源地附近是冬给措纳湖(海拔4090米),两支汇合后称香日德河，流经香日德镇后潜入地下，后在小柴旦附近重新溢出，最终注入霍布逊湖。柴达木河西支源头附近山脉都是红层地貌(红色砂岩),在特定季节整个柴达木河会被染红。下图为柴达木河流域水系分布图。

柴达木河位于柴达木盆地最东部，该河上游的西支源流流经阿拉克湖，而河流最终流入“盆底”霍布逊湖。图为“柴达木河位置及水系图”。