河套平原北依阴山，南临黄河，为断陷平原，地势平坦，土质疏松，土壤肥沃，但年降水量仅150～200毫米，蒸发量却高达2000～3000毫米。早在秦汉时期河套平原就开渠引水，发展种植业，素有“塞外江南”、“塞上粮仓”之称，但土地盐碱化十分严重。阴山山脉平均海拔不足2000米，是季风与非季风区的北界，属温带半干旱与干旱气候的过渡带。阴山南坡坡度较陡，植被类型丰富，且植被多样性随海拔升高而增加。下图为河套平原地区简图和阴山垂直自然带示意图。

荒漠的形态主要表现为灌丛沙地，固定沙丘，流动沙丘等。库布齐沙漠位于黄河南岸，鄂尔多斯高原脊线的北部，是距离北京最近的沙漠。在3000年前的西周时期，森林茂密、水草丰美、牛羊成群。自商代后期至战国，气候变得干冷多风，库布齐沙漠应是在此期间形成的。明末清初之际，这里战乱不断，加之无节制、无约束的放垦开荒，大大加重了土地的荒漠化，大片的良田变成荒漠。1999年位于库布齐沙漠境内的穿沙公路修通，沙柳、柠条、甘草、沙棘、梭梭等治沙先锋植物，为库布齐沙漠披上绿装。沙生植物甘草既能固沙、改良土质，也是药材。构建了甘草、肉苁蓉中草药产业链。采取公司+农户，企业+基地的联盟发展方式，实现了治沙和经济的绿色循环互动。下图为我国部分区域图和穿沙公路绿化对比图。

河套平原是农业发展的的富庶之地，被喻为“塞北江南”。由于气候原因和人类活动影响，该地土壤盐碱化问题突出。与其一河之隔的库布齐地区，历史上，曾是森林葱郁、水草肥美之地，但由于人类不合理的生产活动，该地曾变成寸草不生的“死亡之海”。2020年9月，我国最大的沙漠集中连片式光伏治沙工程在库布齐沙漠中完工。该工程集“板上发电、板下种植、板间养殖、治沙改土、产业扶贫”于一体，是我国第一座因治沙而建的大型生态光伏电站。