海螺沟大冰瀑布（如下图所示）位于海螺沟冰川的上端，最高点的海拔为6750米，而最下端的海拔高度仅为2850米，是一个巨大的陡壁。当冰川运动到这里，便成瀑状下降，形成一个巨大的固体冰坝。大冰瀑布高1080米，宽1100米，是我国最高最大的冰瀑布，仿佛从蓝天直泻而下的一道银河，像顶天立地的巨大银屏，屹立在冰川上。

海拔7556米的贡嘎山是横断山脉的最高峰，其雪线以上的年降水量达3000毫米。贡嘎山东坡的海螺沟一号冰川全长14.7千米，面积16平方千米，最高海拔6750米，最低海拔2850米，比贡嘎山雪线低1850米，是全球同纬度海拔最低、面积最大的冰川。一号冰川冰舌长6千米，宽400～700米，厚100～130米。穿过两侧悬崖峭壁，笔直地延伸到绿色的原始森林中，末端向下延伸至海拔2850米，冰川在流动的过程中切割山谷两侧的山体，表面呈浅灰色。

贡嘎山西南部的海螺沟冰川为我国南部的低海拔海洋性冰川（雪线4900m）。冰川海拔5000m以上有一个巨大的粒雪盆（降雪在积雪盆地中积聚成粒雪），粒雪盆出口陡坎处为瀑状下降的冰瀑布。冰瀑布表面明显可见蜿蜒而连续的流线（槽），陡坎处冰瀑布表面发育有裂隙。近年来，冰瀑布发生断裂（如图1）。至2021年10月，海螺沟冰瀑布所在的基岩陡坎已完全出露，冰瀑布彻底一分为二，形成“上海螺沟冰川”和“下海螺沟冰川”（如图2）。