从山麓到山顶，常见的垂直地带性植物分布规律是乔木-灌木草向，但是在横断山区金沙江两岸的干热河谷中却出现了植被逆向分布的情况。该河谷随着海拔降低，地形越来越封闭，谷底生长着低矮灌木，山坡、山脊上生长着高大乔木，这种现象称为倒置的垂直地带性。如图示意横断山区金沙江某河段东西两岸的植被垂直变化。

一般来讲，从山谷到山顶的垂直自然带呈现出乔木一灌木一草甸的渐变规律，但在横断山区的干热河谷，谷底是灌丛或荒漠草地，森林一般生长在山顶或半山腰，有的地理学家把这种现象称为“倒置的垂直自然带”。下图为金沙江（28°15′N）两岸的垂直自然带分布图。

干热河谷是指高温、低湿河谷地带，大多分布于热带或亚热带地区。我国的干热河谷主要分布在横断山区金沙江、怒江、澜沧江等干流及其支流河谷的部分地段，其两侧山坡的自然带分布非常特殊，垂直植被从下往上，由荒汉过波到灌丛和森林，呈倒置的垂直地带性。下图示意金沙江(28°15'N)两岸的植被垂直地带性图。