咸海位于乌兹别克斯坦与哈萨克斯坦两国交界处，地处图兰低地，是阿姆河和锡尔河的尾闾湖。咸海整体地势东高西低，北岸地势高低不平，东岸和南岸地势较平坦，西岸较陡峭。

1978年，咸海分裂为南部的大咸海和北部的小咸海，1992～2005年科卡拉尔大坝的修建，将南北咸海完全分离。2006年，南咸海再次分裂为东咸海和西咸海两个部分。1990～2019年，咸海水量减少了2271.6x10⁸m³，年均变化率达-78.3x10⁸m²，水域面积的急剧萎缩使得咸海湖泊平衡系统失调，生态危机愈演愈烈。下图示意咸海地理位置和1990～2019年南北咸海水量变化。

咸海是位于中亚的咸水湖，原为世界第四大湖，湖水主要依赖阿姆河和锡尔河补充。随着湖水水位不断下降，咸海分成了南咸海和北咸海两片水域，但南咸海、北咸海面积变化完全不同。下图为2002~2016年咸海流域陆地水储量变化空间分布图。

20世纪四、五十年代，咸海面积约6万平方千米，是世界第四大湖。随着中亚地区水稻和棉花等种植面积的扩大，咸海面积急剧下降。目前咸海已萎缩成北咸海、西咸海和较浅的东咸海三个水域。从南部注入的阿姆河水量大，从北部注入的锡尔河水量小。20世纪五、六十年代阿姆河上游修建了卡拉库姆运河，导致阿姆河流入南部咸海的水量几乎降为零。为了拯救咸海，2003年哈萨克斯坦在北咸海和东咸海之间建造科卡拉尔大坝。随着北咸海的恢复，科卡拉尔大坝在水量充沛的季节时常给南部咸海补水。图14为咸海区域示意图。