冻土是指0℃以下，并含有冰的各种岩石和土壤。多年冻土下界是出现多年冻土的最低海拔，影响其高度分布的因素与雪线相同，主要是温度和降水。积雪对地表土层主要起保温作用，湿润气候条件下降雪量大，积雪厚度大。下图示意多年冻土下界随干湿程度的变化。

我国东北地区纬度高，多年冻土区与季节冻土区分布广。当积雪深度较浅时，随着积雪深度增大，冻土深度增加较明显，但当积雪达到一定厚度时，随着积雪深度的增加，冻土深度变化较小。冻土深度除受积雪、气温和地表平均温度影响外，也与森林、土壤湿度等因素有关联。近几十年来，东北地区多年冻土退化显著。图示意1964—2017年东北地区冬半年平均最大冻土深度分布。

冻土是含有水分的土壤因温度下降到0℃或者以下而成冻结的状态。东北三省位于我国纬度较高的地区，分布着大量的季节冻土（冻结半月至数月）和多年冻土（冻结数年至数万年）。下图为1964-2017年东北三省冬半年最大冻土深度和最大积雪深度等值线图，研究发现，最大冻土深度等值线总体北移。