长江河口及其三角洲地区是人类活动最频繁的地区之一。长江口冲积岛浅滩的自然演变过程体现了长江河口的演变规律，其受地质构造运动、地貌形态、长江水沙量以及河口动力条件等因素的综合影响。例如长兴岛，原来只是6个沙洲，经过自然演变和人工堵港变成现在的长兴岛。近年来，三峡大坝等流域大型工程显著改变了长江口的水沙态势。下图示意长江入海口局部地貌分布。

九段沙是位于长江口外南北槽之间的沙洲（下图),范围包括已露出水面的陆地和水下浅滩，发育演变在很大程度上还取决于河流供沙与海洋动力条件之间的抗衡作用，特别是水下浅滩的冲淤对流域水沙的变化有较敏感的响应，长江来水来沙变化是制约水下浅滩季节性变化的重要因子。近几十年来，流域建坝、调水等各种人类活动，以及为了改善北槽航运条件而实施的南导堤、北导堤、南北丁坝群等深水航道整治工程，使得河口来沙条件和局部地区的水沙运动过程发生了很大改变，已严重影响到九段沙等河口沙洲的冲淤演变特征。

荆南三河（松滋河、虎渡河、藕池河）是荆江河段的汉道，北起长江、南连洞庭湖，是两者水沙交互的重要纽带。荆南三河河道内的冲淤变化与洞庭湖息息相关。自葛洲坝、三峡大坝接连建成以及下荆江河段裁弯工程开展后，荆南三河河道内以冲刷为主并不断加强。近年来，荆南三河河口采沙活动频繁，采沙量巨大，对河道内冲淤变化影响较大。图示意荆南三河位置。