柽柳是泌盐植物，能通过根系吸收土壤中的盐分，并通过叶子和细枝将吸收于体内的盐分排出，所以具有很高的耐盐能力。柽柳为落叶灌木或小乔木，在干旱沙漠地区，柽柳主要通过深根系吸收地下水维持生命，同时能够在沙埋的枝干上形成新的植株，在柽柳灌丛与沙粒的相互作用下，可形成干旱沙漠区特有的生物地貌景观——柽柳沙包。土壤电导率可以较好地反映土壤盐度的变化（土壤盐度与电导率正相关）。下表为塔克拉玛干沙漠且末和策勒两个地区自然环境状况表，下图示意这两地柽柳沙包土壤电导率随土壤深度变化的变化状况。目前，受全球气候变化和人类活动的影响，塔克拉玛干沙漠生态环境有进一步恶化的趋势，该地区的柽柳沙包也出现了一定的表败和退化现象。

某学生在塔里木盆地旅游时写道：沙地上有众多凸起的沙包（图），沙包上有灌丛，叶针形，枝条柔软。观察沙包发现，根系错综复杂，沙层和枯枝落叶层交替，层层相叠，同时能够在沙埋的枝干上形成新的植株，沙包上盐分明显多于周围荒地。从与村民的交谈中获知，此灌木名为柽柳，其根系能吸收土壤中的盐分，并通过叶子和细枝将吸收于体内的盐分排出。曾因人们大量砍枝挖根做燃料和盗挖寄生名贵中药，柽柳数量一度严重下降。

塔里木盆地风沙灾害多发，有众多凸起的沙包（图左）。沙包上有柽柳灌丛（图右），其叶针形，枝条细柔，根系错综复杂，能够在沙埋的枝干上形成新的植株。柽柳是泌盐植物，其根系能吸收土壤中的盐分，并通过叶子和细枝将盐分排出，排出的盐分晶粒落到地面遇水变干后会形成一层坚硬的“盐壳”。曾因人们大量砍枝挖根做燃料和盗挖寄生名贵中药材，柽柳数量一度严重下降。