榆林地区地处陕北，是革命老区，经济较为落后。属于温度季风气候向温带大陆性气候的过度地区，降水季节变化较大。西北部属于风沙草滩区，东南部属于黄土丘陵沟壑区。红碱淖是中国最大沙漠淡水湖，也是世界最大的遗鸥繁殖与栖息地和陕北最重要的产鱼基地，素有“大漠明珠”之称。近年来，红碱淖的水位以每年20～30厘米的速度下降，湖水pH值上升到9.0～9.42。远远超出了鱼类生存的极限。

为发展榆林经济，榆林市有两种常见的观点：

其一，大力发展重化工业，建设国家级能源化工基地。

其二，重化工业污染环境，绿水青山才是金山银山。