青海湖是我国最大的内陆高原湖泊，是由祁连山脉的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。距今20～200万年前，形成初期是一个大淡水湖泊，与黄河水系相通，那时气候温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河，是一个外流湖。至13万年前，由于新构造运动使周围山地强烈隆起，原来注入黄河的倒淌河被堵塞，再加上气候变化影响，使青海湖从外流湖变成了闭塞湖，由淡水湖逐渐变成咸水湖。下图示意青海湖所在区域的自然地理环境。

青海湖是我国最大的内陆高原湖泊，是由祁连山脉的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。距今20～200万年前，形成初期是一个大淡水湖泊，与黄河水系相通，那时气候温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河，是一个外流湖。至13万年前，由于新构造运动使周围山地强烈隆起，原来注入黄河的倒淌河被堵塞，再加上气候变化影响，使青海湖从外流湖变成了闭塞湖，由淡水湖逐渐变成咸水湖。下图示意青海湖所在区域的自然地理环境。

青海湖是我国最大的内陆高原湖泊，由祁连山脉的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。距今200万年—20万年，青海湖形成初期是一个大型淡水湖泊，与黄河水系相通，那时气候温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河，是一个外流湖。后来由于地理环境变化演变成我国最大的咸水湖，面积为4000多平方千米，平均水深21m，蓄水量达1050亿立方米，水体更新周期约为362年。下图为青海湖流域图。