南水北调中线工程的干渠南北跨约1400km，出于减少水分的大量蒸发、保护水质等的需要，曾想用密闭的管道进行输水，但考虑利用、管理以及结冰等因素，最终采用明渠输水。大部分渠道都设计如下图：先开挖一条宽浅的沟槽，将开挖的土石在两侧堆砌成高于地面1米以上的宽大护堤，护堤上面可作公路。在沟槽内铺满不透水材料后，再在上面堆砌边坡和渠底。这样保证了高水位、大水量的输水要求，还能顺利通过水污染严重区。

材料一下图为南水北调中线干线工程路线图。

材料二涵管输水采用全封闭方式输水，涵管通常埋深3米左右，全年皆可正常输水。与之相比，明渠渝水在水质、水量保证、安全可靠运行、管理等方面都存在难以解决的缺陷，并为此付出不小的环境和经济代价。

2020年3月18日起，南水北调中线工程开始向河北、河南两省共计25条河流实施生态补水，此次生态补水至5月底结束。在输水工程中，输水道采用明渠和暗渠两种方式，明渠输水采用与沿线河流立交方式，不与地表水发生水体交换，暗渠则采用地下全封闭方式输水。下图是南水北调中线干线工程路线示意图。