地质考古发现，地质历史时期在巴彦乌拉山与贺兰山之间存在一个古大湖，即吉兰泰古湖。古湖范围宽广，包括了现在的河套地区、乌兰布和沙漠的主要部分，黄河当时也流入该大湖。古湖堤是吉兰泰盐湖演化过程中河流、湖泊共同作用的产物，是古湖滨遗留下的地貌证据。下左图为吉兰泰盐湖区域图，下右图为吉兰泰盐湖古湖堤示意图。

吉兰泰盐湖（图甲）是我国大型内陆盐湖之一，位于乌兰布和沙漠西南边缘的贺兰山与巴彦乌拉山之间的断陷盆地。吉兰泰盐湖南部外围分布着由大量堆积物形成的三道湖堤带（图乙），指示该区域湖泊的演化和区域环境变化。研究发现，黄河曾经和吉兰泰古湖相连。

沙嘴是从陆地突入水中的、前端尖的沙滩，其分布格局能指示湖面的升降过程。乌兰布和沙漠位于季风区边缘，研究人员在其腹地发现存在贺日木西尼沙嘴。该沙嘴从古湖岸边向湖心方向延伸，主要由磨圆度较好的砂砾石组成，层理明显，底层中保存有蓝蚬和萝卜螺壳体碎屑。下图示意贺日木西尼沙嘴位置及形成。