阅读下列材料，回答问题。

材料一：美国对手的垮台使美国处于一种独一无二的地位。它成为第一个也是唯一的一个真正的全球性大国。

——布热津斯基《大棋局：美国的首要地位及其地缘战略》

材料二：1997年6月，西方八国首脑会议在美国丹佛召开。东道主克林顿给每位客人定做了一套牛仔服，让他们乔装打扮出席宴会。德国总理科尔和法国总统希拉克不领美国总统的情，坚持要自己选择服装。对此，美国《时代周刊》评论说，牛仔服事件说明欧洲人的腰越来越硬了，欧洲人越来越自信了。

材料三：2012年10月25日，四十一年前的今天，中国重返联合国。中国通过联合国加入了世界体系，逐步走向一个在国际制度下发挥作用的国家。特别是近年来，中国建设性地参与了重大国际问题的磋商、谈判，积极参与联合国的维和行动，维护世界的和平与安全。中国为推动建立平等互利的国际经济新秩序，消除国际上的贫富不均，努力缩小南北差距，作出了显著贡献。

材料四：今天的世界已发生巨变，从单极向多极演变的世界，更需要规则，更需要加强像联合国、二十国集团、世界贸易组织这样的多边机构的规制和管理能力。让联合国发挥更多且更坚实的作用，是大势所趋。

请回答：

（1）材料一中“美国对手的垮台”指的历史事件是什么？这一事件导致了何种国际格局的终结？

（2）阅读材料二，你认为制约美国独霸世界的力量有哪些？（至少两点）

（3）依据材料三的信息推算中国重返联合国是哪一年？为什么今天的中国能够在国际社会中发挥重要作用？

（4）材料四说明当今国际格局的特点是什么？结合上述材料和所学知识回答，你认为维护世界和平与发展的重要前提是什么？