小吴同学在高中历史选修课学习时发现，教科书中曾提到“16世纪末，马铃薯作为食用作物开始在欧洲推广”“马铃薯在欧洲的种植……改变了当地食物结构，丰富了人们的食物种类”，但教科书并没有提到马铃薯何时成为欧洲地区主要食物之一的，为此小吴同学尝试通过史料收集和研读，探究这一问题的解决。

步骤一研究该问题的起点，首先要确定16世纪末之前欧洲的主要食物。为此，小吴同学基于以下材料，对欧洲的主要食物做了前后比较。

材料1   在马铃薯传开前，欧洲的粮食作物主要为各种麦类。麦类属高档细粮，单产较低。地理大发现开始后，美洲原产的粮食与多用途作物马铃薯、玉米、甘薯接踵传入旧大陆。但只有马铃薯成为欧洲的主要农作物之一，被欧人接受，广泛食用。

——张箭《马铃薯的主粮化进程——它在世界上的发展与传播》

步骤二接下来小吴同学为了探寻问题的答案，搜集了以下材料，以帮助确定马铃薯成为欧洲地区主要食物之一的大致时间。

材料2   克伦德特（荷兰城市）附近的领地在1739年前从未种植过马铃薯。就在1739年这一年，一个男子率先在0.6公顷的土地上种了马铃薯……这个男人不是一般的农民，他更像是个投机者……到了1741年，种马铃薯的农民增至3人，种植面积2.8公顷。

——斯利彻范巴思《西欧农业发展史》

材料3   佛兰德地区（法国、比利时、荷兰三国交界地区的旧时统称）因食用马铃薯导致每人每天谷物消费量变化统计表   

——摘编自布罗代尔《十五至十八世纪的物质文明、经济和资本主义：第一卷》

材料4   各地区长官，请高度重视种植一种被称为马铃薯的作物，此植物生长不受地域和自然条件所限，不论对人类还是对牲畜都有益而无害。所有王公贵族和庶民百姓要充分理解种植马铃薯的益处，并把马铃薯作为今春主要食品……。

——节选自普鲁士国王腓特烈二世（1740—1786在位）政令

材料5   （1845年后）“好吃的面包、牛奶、咸肉、猪肉等等，然而没有人喜欢吃，所有人都喜欢吃马铃薯。甚至年长的佩吉为其恸哭，没有其它的食物具有如此强的力量。”

——大卫托马斯：《伊丽莎白史密斯的爱尔兰日记》

步骤三通过对历史问题探究，小吴同学对历史研究有了一定的亲身体验。

材料一   17世纪初，人们普遍认为马铃薯很适合做动物的饲料，但对人类来说，只有当其他食物都无法取得时，才会以马铃薯为最后依靠。发生于18世纪的一连串饥荒，为马铃薯赢来地位显赫的机会。当1740年农作物歉收时，普鲁士的腓特烈大帝的政府分发手册，解释如何种植这种新作物，并分发免费的马铃薯种茎。……法国科学家帕门提尔在七年战争（1756-1763年）期间亲身体验到马铃薯的好处，认为它为士兵提供了丰足的食物，美味又健康。1795年，伦敦的《泰晤士报》甚至刊出食谱，教人烹饪马铃薯汤，并用玉米和马铃薯做面包。…… “除了早餐之外，它使餐餐必备的菜肴，不仅出现在富人的餐桌上，也出现在穷人的餐桌上”。

——摘编自【美】汤姆·斯坦迪奇《舌尖上的历史》

材料二   东印度公司在发展过程中经历了从商人机构到政治权力机构的转变。……英国的东印度公司所从事的航海与贸易活动，标志着英国的海外贸易突破了 16 世纪的模式，即不仅仅局限于在欧洲和地中海区发展呢绒贸易。16-18世纪，依托发达的商业网络，特许公司的商业活动使英国获得了巨大财富，推动了英国商业发展，是资本原始积累的一个重要来源和渠道。特许公司的活动促进了英国原有工业部门，又促进了新兴工业部门如丝织业、棉纺织业、制皂等工业的发展。在这一时期英国工业的发展过程中，其工业资本在很大程度上是由商业资金转化而来。

——摘编自王军《16-18世纪英国特许公司研究》

材料 据记载，哥伦布在结束第一次的航海返回西班牙时，玉米被不经意间带回了欧洲，但当时美洲的玉米饮食文化却没有相应地传入欧洲。由于玉米的种收比是小麦的5至20倍，所以16世纪中期，人们开始在威尼斯平原规模种植玉米当作粮食，而不再是观赏作物。到16世纪末人们已用玉米面、小麦粉、还有其他谷类的粉混合烤制面包。玉米从西班牙和意大利两个较早的发源地出发，以扇形阵势向巴尔干地区扩展。从 17 世纪早期，玉米被引种到俄国和周围地区。玉米传开后，欧洲多种作物的轮种开始推行，渐渐取代了传统的冬季休耕的农作制度。18世纪欧洲的小麦价格约等于玉米的两倍，故有学者称，“在十七世纪，尤其是在十八世纪，由于玉米充当农民的主食，小麦就能提供大宗的商品粮”。由于稻米在欧洲栽培很少，故玉米在欧洲慢慢发展为仅次于小麦的第二大粮食作物，这一点不同于亚洲。它与从美洲传入的其他粮食饲料多用途作物马铃薯、甘薯一起，支撑起近代以来特别是工业革命以来欧洲人口的快速增长。

——摘编自张箭《美洲玉米初传欧洲论略》等