材料一   在中国正史的记录中，汉代外交家张骞正式开通丝绸之路的事迹，在《史记》中被誉为“凿空”。汉武帝时，为反击匈奴，乃募人出使西域的大月氏，希望能够形成合力夹击匈奴的军事联盟。张骞应募出使，他亲身行历大宛、大月氏、大夏、康居诸国，又对附近五六个大国的国情细心调查了解，回长安后将有关信息向汉武帝作了汇报。张骞的西域之行，使中原人得到了前所未闻的关于西域的知识，同时使汉王朝的声威和汉文化的影响传播到了当时中原人世界观中的西极之地。

材料二   从1405年至1433年，郑和奉明王朝之命，率领庞大的船队7次出使西洋。郑和的船队曾先后访问了亚洲和非洲共30多个国家和地区。郑和下西洋的壮举，使中国海外交通的发展达到了空前的水平。不过，郑和下西洋的意义，绝不仅仅限于明帝国皇威的远扬。郑和使团重要成员马欢的《瀛涯胜览》、巩珍的《西洋番国志》等，都以大量文字比较详细地记录了海外诸国的地理面貌和人文面貌。

——上述材料均摘编自张岂之《中国历史十五讲》

材料   郑和（1371—1434年），云南昆阳（今晋宁）人。郑和经事成祖、仁宗、宣宗三朝，七次奉使远航，历南海及印度洋沿岸三十余国，行程十万余里，时近三十年。永乐三年（1405年）六月，郑和与太监王景弘开始奉命出使南洋群岛及印度洋一带。他率领一支有六十二艘船的船队，载有将士二万七千八百余人和大量金、帛、货物。郑和每到一处，颁布明朝皇帝诏书，立碑文。服者，赐给金帛，不服者，则以武力慑服之。在离开锡兰后，郑和船队满载着各国贡献的珍奇异宝返航，于永乐七年（1409年）九月上旬回到南京。自宣德九年（1434年）归来后，明朝虽然也间或有船队出洋，但影响远不及郑和，明朝在海外的声誉也大不如前。前来朝贡的海外使者、通商客旅，比起永乐年间，就十分稀落了

——摘编自白寿彝《中国通史》

材料   班超为西域都护时,为了与当时的大秦国(罗马帝国)建立联系,于和帝永元九年(公元 97 年)派使者甘英西行,出访大秦。甘英一行从龟兹出发,经中亚地区,进入安息国(波斯帕提亚帝国)。不久,他们来到安息西界的西海(今波斯湾)的沿岸,向帕提亚人询问西行道路。帕提亚帝国是当时东、西丝绸贸易的中转站,丝绸生意被其垄断,他们每年能从贸易中牟取暴利。他们考虑到倘若汉朝与罗马帝国建立起贸易关系,会威胁其垄断地位,且帕提亚人和罗马人时常发生战争,担心两大帝国联盟,将使他们在战略上陷入被动。于是,他们没有向甘英一行提供便捷的经两河而上,经叙利亚进入罗马的陆路。而让他们走艰难的海路。并说:“海水广大,往来者逢善风三月乃得度,若遇迟风,亦有一二岁者,故入海皆赍三岁粮。”又根据希腊神话中以歌声迷惑水手的塞壬女妖的故事造谣道:“海中善使人思土恋慕,数有死亡者。”

甘英生于内陆,对航海情况知之甚少,相信了帕提亚人的说法, 止步于波斯湾,放弃西行计划, 率使团东返。尽管甘英一行未能到达罗马,汉朝与罗马两大文明失去了一次直接交往的机会, 但甘英却是中国历史上最早到达波斯湾的人,他的西行加强了中国和中亚、波斯等国之间的相互了解,写下了中西文化交流史上重要的一页。

——摘编自白寿彝《中国通史》