材料沙俄、英国为争夺新疆，加紧勾结、控制阿古柏，新疆由此面临被分割出去的危险。正当中国西北“塞防”吃紧的时候，中国东南“海防”由于日本武力侵台也同时告急。如何决策边防？清政府内部由此发生了一场关于“海防”与“塞防”的争论。

以李鸿章为代表的一派认为，“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘”。况且依清朝的力量，“塞防”、“海防”很难兼顾，所以主张“海防”为重，“塞防”为轻，移“塞防”之饷以助“海防”。

而以左宗棠为代表的一派，认为海防与塞防互为表里，缺一不可，片面强调海防而忽视塞防，势必“扶得了东边倒了西边”，到头来“西边必倒东边亦未能扶也”。新疆战略地位重要，是保蒙古进而拱卫京师的重地。所以“东则海防，西则塞防，两者并重”。

——据李鸿章《筹议海防折》等资料汇编