阅读下列材料，回答问题。

材料一显而易见的是，科举制改变了传统选官制度中自下而上、权力下移的性质。再同以往的察举、九品中正制相比，科举是一种由中央确定标准、决定取舍的自上而下的选官方式。比如说，唐代的“乡贡”，已经完全不同于察举制下的推荐，更不同于辟除制下的自行任免，地方官不再掌握推荐的权力，只不过是奉命行事，按照中央规定的具体选官标准进行资格审查和预选而已。明清的“乡试”，实际上已经成为全部由中央操办的全国统一的分区考试。这种统一的选官标准和方式，排除了地方长官对政策的解释权力，即自行解释人才标准和按个人好恶取舍人才的因素。

——刘文瑞杨柯《试论科举制对中央集权体制的历史作用》

材料二唐宋到明清时期，通过科举考试的官员出身、来源情况对比

左边饼状图为《唐书》所载830进士出身分布比例；右表为两宋、明清官员任官前的出身情况比例

材料三：西方文官制度是受到中国科举制的影响在19世纪前后逐步发展起来的，对西方历史产生极大的影响。以下是中英两国在19世纪中叶前后考试制度的（局部）内容的比照：

——摘编于陈小锦《从英国文官考选制度看清末科举制的衰亡》

请回答：

（1）依据材料一说明，相对于传统选官制度，科举制的变化是什么？并结合所学知识，概括科举制的作用。

（2）依据材料二的图表，分析科举制从唐宋到明清时期有什么发展变化？这些变化对中国社会发展有什么影响？

（3）依据材料三，比较中英两国在19世纪中叶前后考试内容上的差异。指出中英考试内容的差异所反映的实质。