——据蓝勇《中国历史地理学》

阅读材料，完成下列要求。

材料漕运起源很早，秦始皇北征匈奴，曾自山东沿海一带运军粮抵于北河。

汉建都长安，每年都将黄河流域所征粮食运往关中。西汉政府沿秦岭北麓开凿了与渭河平行的人工运河漕渠，使潼关到长安的水路运输的路程和时间大大缩短。

隋炀帝动员大量人力开凿通济渠，联结河、淮、江三大水系，形成沟通南北的新的漕运通道。

唐高宗时期，洛阳以东为水运，洛阳以西为陆运。中宗景龙三年，京师农业歉收，有人建议朝廷迁到洛阳“就食”。中宗不肯，说“岂有逐粮天子耶！”

北宋建都汴京，漕运路线大大缩短。南宋建都临安，位于产量区内。

元都大都，粮食“仰给于江南”。大运河中段改南北取直，东移山东；运河漕运，常因天旱水浅，河道淤塞不通，致使漕船不能如期到达。为了克服河运的困难和补助河运的不足，元朝统治者又开辟了一条海运航线。

清道光六年后，又开始实行河、海并漕。咸丰三年（1853年），湖北、湖南、江西、安徽四省改漕粮折银（指用银两或其他物品代替）。同治十三年（1874年），官办轮船招商局成立，漕粮运输逐渐由海轮代替。光绪二十七年（1901年）清政府遂令停止漕运。

——以上材料根据有关资料整理汇编

（1）根据材料及所学知识回答，中国历史上的漕运起到了什么重要作用？

（2）根据材料并结合所学知识，分析清朝漕运衰落的主要原因。

（3）根据材料，概括中国历史上漕运发展的特点。

材料一   自隋朝开凿大运河后，各个朝代都花费了大量的人力与物力对运河进行建造与修补，而这背后的动因除了保持交通的畅通之外，更多的在于交通所带来的运输上的便捷，经济上的互通，政治上的传递。公务的正常运转，粮食的运输，军队的出征等都可以通过运河来有效地提升其推进的效率。在各个历史朝代，大运河还发挥了航运交通之外的其他功能，如灌溉，防洪，排涝等。

——摘编自董肖肖《明清京杭大运河的历史变迁》

材料二   清末，京杭大运河屡屡断航，清朝政府已经无力疏通，几乎到了废止的地步。到19世纪40年代，海运已经不可避免地被用来代替漕运，再加上1845年后京师地区严重的粮荒、太平天国战乱及1853年黄河灾难性改道，使得清政府排除了重新考虑恢复运河体系的可能性。19世纪后期，南北海运兴起，津浦和沪宁铁路通车，长江中下游南北各省的物资流动转移了路线，运河沿岸的物资北运大都选择海运和铁路运输，大运河的作用逐渐缩小。大运河不再是南北水运的主要商路，江南运河虽尚可维持，但仅是江南地区的一条区域性运道，对沿线城市发展的影响力逐渐变小。鸦片战争后的百余年里，中国又处于半殖民地半封建的社会，帝国主义和封建主义的压迫，战争的破坏，使得江南经济的发展停滞不前，城市凋敝，残破不堪。

——摘编自张小庆、张金池《京杭大运河江南河段沿线城市的形成与变迁》