1842年《南京条约》被迫开放了广州、厦门、福州、宁波、上海五处通商口岸。

1858年《天津条约》增开了营口、烟台、汉口、淡水等10处通商口岸。

1860年《北京条约》增开天津为商埠。

1895年《马关条约》增开沙市、重庆、苏州、杭州为商埠。

（1842﹣1895）

总理衙门1899年4月提出的“自开商埠办法”咨文做了明确解释：“自开商埠，与约开通商口岸不同，其自主之权仍存未分。该处商民将来所立之工程，征收房捐，管理街道一切事宜，只应统设一局，不应分国立局。内应有该省委派管理商埠之官员，并该口之税务司，督同局中董事，办理一切。”（1989年后）