2018年8月，《科技日报》载文介绍库布齐沙漠治理实践带来治沙新认识。长期以来，我国业界一直认为，植被覆盖度与沙漠（地）固定程度成正比。“覆盖度高、治沙效果好”便是这一判断的通俗表述。基于这一判断，我国先后启动实施了“三北”防护林体系建设工程、京津风沙源治理工程等一系列生态治沙工程，在有效固定沙丘移动的同时，这种方式在二十多年后终于出现了弊端：树木大面积死亡，沙区地下水位严重下降。阔叶乔木的衰败大致出现在造林后的20年内，针叶乔木则出现在造林后的40年内。我国科学家经过多年的研究发现：植被覆盖度在15%—25%就能够固定流沙，显著降低了固定沙地的覆盖度标准，研究出20多种固沙造林树种的主要水分利用带，提出了单行一带、两行一带、网格、生态林业体系4种治沙造林模式。

我国基于“覆盖度高、治沙效果好”的判断进行的沙区治理，在有效固定沙丘移动的同时，也出现了沙区地下水位严重下降以及中、幼龄林大面积衰退或死亡等问题。为解决这一问题，中国林科院荒漠化研究所防沙治沙首席专家杨文斌研究提出了“两行一带”造林固沙模式，能够确保林木在正常年份中幼林阶段的正常生长，且能够发挥显著的防风固沙效益。然而，各地在推广中发现，1998年、2001年和2009年等极端干旱年份，“两行一带”的林分仍出现了严重的水分胁迫及衰败死亡现象。究其原因是生态用水难以支撑高密度的覆盖。顺应自然规律、尊重植物生长规律，防沙治沙需要找到合理的造林密度，逐渐成为杨文斌低覆盖度造林的理论技术基础。经过长期调查研究，杨文斌团队发现在毛乌素、科尔沁等干旱、半干旱区沙地，呈带状栽植的固沙林覆盖度仅为20% -30%，却在防风固沙方面产生了良好的生态效益。既要降低植被覆盖度，又要保证防护效益，低覆盖度防沙治沙体系的提法由此 诞生，研究团队确定了20多种固沙造林树种的主要水分利用带，提出了单行一带、两行一带、网格、生态林业体系等4种治沙造林模式。目前，基于“低覆盖度治沙”理论的防风固沙实验林，已经取得了良好的实验效果。低覆盖度防沙治沙的原理与技术，基本解决了防沙治沙中多年来中、幼龄林衰败或死亡问题，对于推进干旱、半干旱区沙漠化土地生态修复的稳定性提升具有重大意义。