奴隶社会是人类历史上第一个有阶级的社会。奴隶为奴隶主劳动,自身的生命也是属于奴隶主的私有财产,在奴隶制度下,奴隶只能像牛马或工具一样任奴隶主摆布,被称为“会说话的工具”。

除中国外,世界上最早从原始社会进入奴隶制社会的地区还有埃及、两河流域、印度和爱琴海地区,它们被誉为世界文明的摇篮。比如,在古埃及的古王国时代,木器加工、毛麻纺织、建筑、造船、酿酒、石材加工等行业,都出现了较明确和细致的分工。在西亚地区,铁器生产工具被广泛地使用,生产力得以迅速发展，手工业和商业十分繁荣。作为信息的存储和传递手段的文字也取得了决定性的发展,逐渐从象形文字向拼音文字转化。

原始社会末期，人类社会先后经历了畜牧业从农业中分离、手工业从农业和畜牧业中分离。这两次社会大分工促进了劳动生产率的提高，剩余产品增加了，私有制出现了，而贫富差距也随之产生了。随后诞生了货币，诞生了商人阶层。商业的发展，促进了私有化和私有制的加速发展，原始社会慢慢解体，奴隶社会随之而来。在这个发展过程中，人类创造了比石器更加牢固和精美的青铜器，发明了可以记录历史和传播文化的文字。虽然在奴隶主野蛮统治下奴隶命运悲惨，奴隶制度仍被认为是一种更进步的制度。

原始社会末期，生产力的发展，促进了私有化和私有制的加速发展，原始社会最终解体。.奴隶社会随之而来，它也被称为是一种更文明、更进步的制度。

在原始社会，部落与部落之间的战争，往往会产生大量的俘虏。而因为当时生产力水平低下，许多俘虏就成了战胜者的“食物”。而奴隶主把大批俘虏和奴隶集中在自己的庄园中劳动，不仅能做更细的劳动分工，而且能够组织更大规模的生产，促进了劳动效率的提高和手工业的发展。正如恩格斯说：“没有奴隶制，就没有古希腊城邦，就没有古希腊的艺术和科学，没有奴隶制，就没有古罗马帝国。”