研究发现，限制饮食可延长寿命。因此，研究团队想知道促使人们寻找食物的大脑变化是否可能是影响长寿的背后原因。为此，他们通过多种方式诱导果蝇产生饥饿感。首先是改变了果蝇饮食中支链氨基酸（BCAA）的含量，然后让果蝇自由进食酵母或含糖食物。在此过程中，与进食高BCAA含量的果蝇相比，进食低BCAA含量的果蝇消耗的酵母多于糖。这种对酵母的偏好超过了对糖的偏好，意味着减少食物中的BCAA，会让果蝇有饥饿感。

研究人员表示，通过在果蝇身上不断地制造饥饿感，果蝇的寿命得到了延长。更重要的是，他们能够将饥饿的分子结构映射到相关神经元的表观基因组的变化，并确定神经元对饮食中特定氨基酸的存在或缺失所作的反应。这些变化可能会影响果蝇大脑中表达特定基因的数量，从而影响它们的摄食行为和衰老。

研究人员指出，在将这些发现应用于人类之前，应该谨慎行事，但“有充分的理由预计，所发现的机制也可能会调节其他物种的饥饿感”。